VITO VOLTERRA: IL GRANDE MATEMATICO ITALIANO

Ringrazio Claudio, che mi segnala e mi invia moltissime informazioni sulla figura di un importante matematico italiano, di cui oggi ricorre la nascita: Vito Volterra. Di lui mi permetto di scrivere alcune righe data l'importanza scientifica e morale di questo scienziato.

Nel 1908 si tenne Roma il terzo (per importanza) congresso dei matematici.

A questo proposito, è per me una meraviglia notare che Wikipedia non ne fa alcun accenno, nonostante l'importanza.

Dopo la prova generale di Zurigo del 1897 con i congressi e la rivalità tra scuola francese e tedesca, dopo il celebre congresso del 1900 in cui Hilbert espose i famosi problemi che per tutto un secolo i matematici avrebbero dovuto risolvere, si organizzò il terzo congresso sui grandi aspetti dell'avvenire e del futuro della matematica. Fu organizzato in Italia, a Roma, nel 1908. Il mondo qui riconobbe il ruolo della matematica italiana come terza potenza nella disciplina mondiale pur essendo un ruolo molto giovane per questo paese, subito dopo la Germania e la Francia.
Il mondo della ricerca matematica è ridotto all'Europa in quanto la matematica statunitense stava ancora muovendo i suoi primi passi.
E' qui che si inserisce Volterra, che organizza il congresso insieme a Vito Castelnuovo e Giovanni Battista Guccia, grande organizzatore.

Ricordiamo che il "povero" Poincaré non poté assistere al convegno. Malato, nella sua camera di albergo, seguì e raccontò con minuzia divulgativa gli atti del congresso. Il suo male peggiorerà e morì pochi anni dopo.

Claudio mi segnala in Italia un libro appena uscito per Boringhieri che narra la storia di questo importante congresso che si intitola:

Roma 1908: il Congresso internazionale dei matematici
di Angelo Guerraggio e Pietro Nastasi
Angelo Guerraggio è professore ordinario di Matematica generale e di Metodi matematici per l’analisi economica presso l’Università dell’Insubria di Varese e presso la Bocconi di Milano.

Pietro Nastasi è professore associato di Storia delle matematiche presso l’Università di Palermo.



Appena uscito (nel 2007) è anche The Volterra chronicles: The Life and Times of an Extraordinary Mathematician 1860-1940 di Judith R. Goodstein
The American Mathematical Society

Judith R. Goodstein è docente in storia della scienza ed è specializzata proprio in italian science al Caltech. Qui una recensione del libro e anche su americanscientists, il che dimostra quanto la figura di Volterra sia celebre qui negli USA e tra i ricercatori.